Chloroform (CAS 67-66-3)

El cloroformo, cuya fórmula química es CHCl₃, es un derivado del triclorometano, un líquido denso, incoloro y volátil conocido por su característico olor dulce. Históricamente importante como anestésico, el cloroformo se utiliza hoy en día sobre todo en entornos industriales y de investigación debido a su potencia y a los riesgos asociados a la exposición. En la investigación científica, el cloroformo sirve principalmente como disolvente debido a su capacidad para disolver muchos compuestos orgánicos que, de otro modo, serían insolubles en agua, lo que lo hace inestimable en la extracción y purificación de sustancias bioquímicas como alcaloides, grasas, aceites y algunas resinas. Su naturaleza apolar le permite participar en técnicas de separación de fases, sobre todo en procesos de extracción líquido-líquido. Cuando se mezcla con agua, el cloroformo sufre una separación de fases, lo que permite la disolución selectiva de compuestos en función de su solubilidad en la fase de cloroformo frente a la fase acuosa. Esta característica se utiliza ampliamente en la purificación de grandes biomoléculas y en la preparación de muestras para su análisis en campos como las ciencias medioambientales, donde se emplea para extraer contaminantes de muestras de agua antes de su análisis. Además, en síntesis orgánica, el cloroformo actúa como fuente del grupo diclorocarbeno (:CCl2) cuando se trata con una base fuerte. Este intermediario reactivo se emplea en la síntesis de diversos compuestos orgánicos mediante reacciones como la formación de diclorociclopropanos a partir de alquenos, lo que ilustra su papel fundamental a la hora de facilitar transformaciones químicas complejas.