チトクロームP450酵素ファミリーの一員であるCYP26B1は、レチノイン酸の代謝において極めて重要な役割を果たしている。レチノイン酸は生物学的に活性なビタミンAの一種であり、細胞の増殖、分化、アポトーシスなど様々な細胞プロセスに関与している。そのため、CYP26B1が主要な構成要素である体内のレチノイン酸レベルの調節は、細胞および生理的恒常性の維持に極めて重要である。レチノイン酸レベルの不均衡は、これらのプロセスの崩壊につながる可能性があり、レチノイン酸濃度を最適な範囲に保つためのCYP26B1のような酵素の重要性が強調されている。
CYP26B1阻害剤は、その名が示すように、CYP26B1の酵素活性を低下させたり、停止させたりする分子である。これらの阻害剤は様々なメカニズムで機能する。あるものは酵素の活性部位に直接結合し、基質であるレチノイン酸と相互作用しないようにする。また、酵素のアロステリック部位に結合し、酵素を不活性化する構造変化を引き起こすものもある。さらに、ある種の阻害剤は、CYP26B1の合成または安定化につながるプロセスを標的とすることにより作用し、細胞内のレベルを低下させることにより間接的に活性を低下させるかもしれない。これらの阻害剤の潜在的な作用機序が多様であることは、レチノイン酸代謝の制御が複雑であることを示している。CYP26B1阻害剤を検討する際には、その選択性、潜在的なオフターゲット効果、薬物動態を理解し、細胞システム内での機能と相互作用を十分に理解することが不可欠である。
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