La mucina 2, oligomerica formante muco/gel (MUC2) è una proteina codificata dal gene MUC2 nell'uomo. La MUC2 è un componente centrale dello strato di muco che riveste le superfici epiteliali del tratto gastrointestinale, soprattutto dell'intestino. Questa proteina appartiene alla famiglia delle mucine, caratterizzata da un elevato contenuto di carboidrati e dalla capacità di formare gel; le mucine sono responsabili delle funzioni di lubrificazione e di barriera protettiva del muco. La struttura di MUC2 è notevole per il suo ruolo centrale nella formazione delle proprietà viscose ed elastiche del muco intestinale. È composta da una spina dorsale proteica con numerosi residui di serina e treonina ampiamente O-glicosilati. Queste catene laterali di carboidrati formano un pennello denso e carico negativamente che respinge gli agenti patogeni e aiuta a mantenere uno strato idratato sulla superficie epiteliale.
La MUC2 ha una duplice funzione protettiva. In primo luogo, funge da barriera fisica che intrappola i batteri e altri agenti patogeni, impedendo loro di entrare in contatto e potenzialmente invadere le cellule epiteliali che rivestono l'intestino. In secondo luogo, fornisce una barriera di permeabilità selettiva, consentendo il passaggio dei nutrienti e tenendo a bada le sostanze nocive.La produzione e la secrezione di MUC2 sono processi strettamente regolati che coinvolgono sia vie costitutive che stimolate. Vari fattori, tra cui prodotti microbici, citochine e ormoni, possono influenzare la sintesi e il rilascio di MUC2. La disregolazione dell'espressione o della secrezione di MUC2 è associata a una serie di malattie gastrointestinali, come le malattie infiammatorie intestinali (IBD), il cancro colorettale e la colite ulcerosa.
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